« La LFP Ligue de Football Professionnel, association qui gère les compétitions professionnelles françaises (Ligue 1 Uber Eats, Ligue 2 BKT) doit reprendre en main son destin sur l’international et le digital, priorités absolues pour son développement » (A. Simon)

Que pensez-vous de la résolution du conflit entre la LFP et Mediapro ?

A très court terme, c’est la bonne solution. Mediapro n’était pas le bon partenaire ni dans ce qu’il proposait comme solution pour les fans, ni dans son modèle économique, ni dans son attitude et dans sa capacité à assumer son investissement. Il y avait une urgence pour la Ligue de récupérer les droits, de limiter la casse au maximum, de sauver les clubs de la faillite et de pouvoir reprendre en main son destin. Les 100 millions d’euros de dédommagement négociés par Vincent Labrune Président @ LFP MEDIA • Président @ Ligue de Football Professionnel (LFP)
(président de la LFP Ligue de Football Professionnel, association qui gère les compétitions professionnelles françaises (Ligue 1 Uber Eats, Ligue 2 BKT) ) sont un moindre mal. Il fallait absolument se sortir de l’ornière et cela a été fait avec beaucoup de calme et d’habileté. Malheureusement, cela reste une vraie catastrophe industrielle avec des dégâts humains, je pense aux salariés de Téléfoot, mais également aux personnes impliquées dans la production. Il ne faut pas oublier non plus qu’Euromedia et AMP avaient été sortis de ce marché par Mediapro. Peut-être pourront-ils faire leur retour prochainement.

L’accord semble tout de même favorable à Mediapro qui ne paiera même pas un montant équivalent aux matches diffusés…

Certes, mais la Ligue ne pouvait pas se permettre de traîner, elle devait récupérer ses droits. Quelque part, c’est donner une bénédiction au manque d’éthique de Mediapro, mais chaque jour qui passe, ce sont des millions d’euros qui partent et un avenir qui s’assombrit un peu plus. La Ligue 1 n’était déjà pas l’un des championnats les plus attractifs d’Europe et elle va probablement descendre en Ligue 2 sur le plan international. Il va falloir deux à trois saisons, voire un cycle complet pour se remettre de tout ça. Attendre, c’était aggraver le problème.

Pour Mediapro, ils s’en sortent bien sur le marché français au regard des montants en jeu, mais leur image est écornée sur le plan international. L’industrie du sport et des médias est vaste, mais en même temps, c’est un microcosme. Je vois mal un ayant droit leur faire confiance après ce qu’il vient de se passer.

Comment se dessine la suite pour la Ligue ?

Il va y avoir des discussions de gré à gré probablement avec Canal+ et beIN Sports Sector: pay-TV sports group (rebranding of Al-Jazira Sport on 01/01/2014) • beIN Sport's first channel launched in France in June 2012 Shareholding: beIN Media Group via beIN Europe… . Si jamais la Ligue remodèle ses lots d’origine, j’imagine qu’elle devra repasser par un appel d’offres à moyen terme. Le scénario idéal pour la Ligue, ce serait de sécuriser son avenir financier avec une offre de l’alliance Canal+/beIN Sports pour 70/80 % du montant et de se laisser la possibilité de faire entrer un nouvel acteur digital comme Amazon ou DAZN pour les 20 ou 30 % supplémentaires qui, sinon, vont lui manquer cruellement. C’est cette répartition diffuseurs historiques/pure players digitaux que l’on retrouve aujourd’hui dans le football en Angleterre, Allemagne ou Italie. Le danger pour la Ligue, c’est de se retrouver trop dépendant de Canal+.

Mais est-ce que Canal+ accepterait de conclure un accord de gré à gré tout en laissant entrer un nouvel acteur alors que Vincent Bolloré semble partisan d’une ligne dure avec la Ligue ?

C’est le risque pour la Ligue, d’autant plus que Canal+ est moins dépendant du football et de la Ligue 1 qu’il y a quelques années. Le groupe se positionne désormais comme un agrégateur et pas uniquement un éditeur de contenus, grâce notamment aux accords signés avec Netflix ou Disney+. Malgré tout, je ne vois pas Canal+ ne pas trouver d’accord avec la Ligue, car ils font partie de l’écosystème politique et économique français et qu’ils vont sûrement pouvoir négocier des contreparties sur d’autres domaines comme la chronologie des médias et la TVA. Et quelque part, Canal+ n’a pas non plus intérêt à ce que la Ligue soit trop pénalisée économiquement car cela affaiblirait leur produit, donc si Amazon ou DAZN peuvent mettre 100 à 200 M€ comme en Angleterre, en Allemagne ou en Italie, ce n’est pas non plus une si mauvaise nouvelle pour eux.

En même temps, Canal+ a une occasion unique de fermer le marché pour plusieurs années. On peut donc imaginer qu’ils profitent de cette opportunité pour le faire à un montant convenable pour les deux parties. A une autre époque, Canal+ s’est déjà retrouvé en situation de quasi-monopole grâce à leur lobbying, là s’ils se retrouvent à nouveau dans cette situation, c’est grâce aux bonnes décisions stratégiques qu’ils ont prises, même si une situation de quasi-monopole, ce n’est jamais très sain. Pour imager et résumer les choses, je dirais que Canal+ peut faire d’une pierre trois coups (obtenir des avancées sur d’autres terrains, choisir le prix et fermer le marché) et ils ne laisseront pas passer cette opportunité.

Vous évoquez DAZN, mais cet acteur semble aussi être en difficulté financière en ce moment : est-il vraiment crédible pour la Ligue 1 à court terme ?

Concernant DAZN, il y a des points de vigilance et des points de promesse. Le point de vigilance est évidemment le cash. Ils étaient dans une logique de prises de parts de marché, de prendre la place en premier, de conquête d’abonnés sans viser la rentabilité à court terme. C’est une sorte de fuite en avant, mais c’est une stratégie assez classique dans le digital qui a fait ses preuves. Ils sont passés près de la catastrophe avec le Covid-19 et sont en train de revoir leur stratégie, de mieux segmenter leurs marchés. Et leur lancement mondial avec une offre boxe a bien eu lieu, même s’il a été décalé à cause du Covid de mai à décembre (2020).

Mais la différence avec Mediapro, c’est qu’ils ont des points de promesse. Ils ont des dirigeants très talentueux, ils sont dans la dynamique et ont la bonne approche avec leur plateforme globale. Ils se positionnent aussi comme un agrégateur de contenus puisqu’ils distribuent Eurosport (en Allemagne, en Autriche, en Espagne, en Italie et en Suisse). Je ne sais pas s’ils arriveront à atteindre leurs objectifs seuls, mais en tout cas, ils ont un narratif business susceptible d’attirer des marques et des investisseurs. Apple n’a pas encore établi sa stratégie en matière de contenus sportifs, c’est la Belle au bois dormant des GAFA à ce niveau, ils seront peut-être intéressés par DAZN.

Concernant les droits de Ligue 1, ce sera peut-être le bon moment de se relancer sur le marché dans les prochains mois avec un DAZN à l’affût d’opportunités dans des marchés stratégiques, si leur trésorerie le permet, et Amazon qui a fait des acquisitions de droits premium de foot chez nos voisins (très récemment le match du mercredi de Ligue des champions en Italie) et qui va diffuser les night sessions de Roland-Garros dès 2021. Le timing n’est donc pas forcément défavorable à la Ligue, même si, je le répète, Canal+ a l’opportunité de fermer le marché.

La LFP est malgré tout dans une situation complexe…

Oui, d’autant plus que La Ligue 1 avait déjà pris du retard par rapport à ses concurrents européens sur plusieurs aspects et je crains que ce retard s’accentue. Je pense au modèle de distribution avec l’absence de nouveaux entrants internationaux  digitaux sur le précédent appel d’offres, à l’absence de stratégie direct-to-consumer et aux droits internationaux. Ces droits internationaux sont détenus pour un minimum garanti de 80 M€ par saison par beIN Sports. C’est très loin des 250 M€ par an de la Bundesliga Première division allemande (18 clubs). , des 371 M€ de la Serie A Première division italienne. 20 clubs. , des 900 M€ promis pour la Liga 1ère division espagnole (20 clubs) ; contrat de naming de la banque Santander pour 2016-2023 et du milliard pour la Premier League Ligue professionnelle qui gère la Premier League, la 1ère division professionnelle anglaise (20 clubs).  !  Le problème n’est pas d’avoir choisi beIN Sports, qui par ailleurs fait le job suite au contrat signé, mais d’avoir confié totalement son développement à l’international à un tiers qui a forcément d’autres priorités.

La Bundesliga va créer une société commerciale dédiée au développement et à la gestion de ses droits internationaux. Elle a lancé une consultation pour faire rentrer des fonds dans le capital. La Ligue allemande va aussi, en partenariat avec Charlton Media Group, lancer une plateforme OTT Over-the-top dans la région MENA Middle East and North Africa / Moyen-Orient et Afrique du Nord . Elle est donc en mouvement avec des marges de manœuvre. LaLiga Ligue espagnole de football professionnel de son côté a innové en lançant une plateforme OTT au sein de laquelle elle agrège d’autres sports. Elle a également été très agressive sur YouTube et les réseaux sociaux, à l’international en particulier, avec sa deuxième division pour connecter le maximum de fans au produit foot espagnol.

La Premier League Ligue professionnelle qui gère la Premier League, la 1ère division professionnelle anglaise (20 clubs). , la Liga et la Bundesliga gèrent leur court terme et leur moyen-long terme avec plus de perspicacité et une meilleure compréhension d’un monde qui est en train de changer. Leurs droits domestiques sont sécurisés et ils peuvent explorer plus sereinement et de façon plus agile de nouveaux territoires digitaux et géographiques. La Ligue 1 doit dans le même temps porter trois fardeaux économiques que n’ont pas ses concurrents : l’impact de l’interruption de la saison dernière, aucune flexibilité à l’international avec des montants à la traîne et un crash industriel sur son territoire avec Mediapro…

La Ligue 1 a payé le fait d’être en retard. Elle est partie dans des folies avec Mediapro pour le rattraper, dans une forme d’emballement collectif. Elle a été imprudente et peu visionnaire sur le deal signé en 2018. Elle a également été passive sur le travail de sa marque et sa stratégie internationale, en se reposant finalement trop sur le Paris Saint-Germain et sur des modèles anciens de distribution. Il faut que cela change et ça ne peut pas attendre le prochain cycle de droits en 2024 car le retard deviendrait irrattrapable. Une Ligue doit servir les clubs et leur développement et non se servir des clubs. Sinon il y aura un vrai risque que les locomotives décrochent les wagons et quittent le train pour aller jouer dans une « Superligue ».

Je pense qu’il faut aussi réadresser cette question des droits internationaux avec beIN en bonne intelligence. Il y a des solutions. La Ligue 1 doit rattraper son retard et elle doit le faire de manière accélérée. Elle ne peut plus déléguer entièrement son potentiel international à un network. Je pense que la Ligue 1 est trop restée dans une zone de confort  et a pêché par manque d’ouverture, voire d’ambitions à l’international dans son approche, sa vision, ses compétences. C’est cela que la Ligue 1 doit corriger et je pense que Vincent Labrune l’a en tête. Les Ligues, pour se transformer, ont aujourd’hui besoin de cash, de compétences et d’une vision internationale. Créer une société commerciale peut permettre d’avancer. Mais encore faut-il comprendre quelle sera sa marge de manœuvre et qui sera à la manœuvre et ce à court terme car il y a urgence !

Ce que je constate sur le marché international des droits TV, c’est que la segmentation est de plus en plus forte et qu’il y a trois types de droits qui sont attractifs actuellement : les droits super premium internationaux, les niches et les ligues disruptives.

• Les droits super premium internationaux sont ceux capables d’avoir une vraie attractivité globale comme la NBA National Basketball Association, Ligue professionnelle nord-américaine de basketball. , la Formule 1, la Premier League, la Ligue des champions… Et malheureusement la Ligue 1 n’en fait pas partie. Et c’est pourtant ce groupe qu’elle doit viser. Il y a peut-être la place pour deux ou trois Ligues européennes à ce niveau, pas plus.

• Les niches, ce sont des droits très segmentés qui n’ont pas une dimension globale, comme le Lacrosse aux États-Unis ou le cricket et le rugby qui sont des droits premium, mais segmentants géographiquement.

• Les Ligues disruptives, ce sont la Formule E, Sail GP, l’International Swimming League ou l’Ultimate Tennis Showdown qui bousculent les codes établis, offrent une narratif business nouveau, avec un potentiel global car sur une discipline universelle.

Il y a un danger si vous ne rentrez pas dans une de ces catégories et si vous devenez aux yeux du marché un droit « non essentiel »,  ce qu’on appelle les tiers-two, les « nice-to-have but not must-have », qui sont aujourd’hui en grande difficulté et sont déclassés sur le marché des droits. Le risque pour la Ligue 1 est donc de s’installer dans la deuxième partie de tableau des championnats européens de football et de ne pas accéder à catégorie des droits super premium à l’attractivité internationale. Cela plafonnerait fortement ses revenus à un horizon très majoritairement hexagonal et pour longtemps.

Il est encore temps pour la Ligue 1, mais la situation est grave et urgente. Dès que le sauvetage d’une partie des droits domestiques sera fait, les priorités absolues sont, de mon point de vue, l’international et le digital avec une reprise en main de son destin dans ces deux domaines, sans attendre le prochain cycle. Il serait alors définitivement trop tard.

Arnaud Simon

• Président Fondateur @ In and Out Stories

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